Después de más de 60 años, la icónica 7ma Avenida en Ybor City está experimentando una transformación significativa al volver a ser una calle de ladrillos. La Agencia de Reurbanización Comunitaria (CRA) ha completado los trabajos en los primeros dos bloques del Proyecto de Colocación de Ladrillos en la 7ma Avenida antes de lo previsto en un esfuerzo que busca restaurar el carácter histórico de la avenida, mejorando su atractivo y funcionalidad en el Distrito Histórico Nacional.
El proyecto, financiado por la CRA, se realizó en dos fases: primero en el tramo entre las calles 15 y 16, y luego entre las calles 16 y 17. Para la restauración un aproximado de 80,000 ladrillos históricos fueron reutilizados, luego de haber sido recolectados, almacenados y conservados por la Ciudad de Tampa conforme al Código Municipal.
Los orígenes de la 7ma Avenida se remontan al cambio de siglo, cuando Ybor City era conocida como la “Capital Mundial del Cigarro”. Durante esa época, la avenida, construida con ladrillos, era el centro neurálgico de la vida social y comercial de la comunidad. Sin embargo, en la década de 1960, la ciudad optó por reemplazar los ladrillos con asfalto, un cambio que, aunque práctico, fue visto por muchos como una pérdida del carácter único de la zona.
La reintroducción de los ladrillos no solo devuelve la avenida a su estado original, sino que también tiene beneficios prácticos. Según Gwendolyn Henderson, presidenta de la CRA, “Ybor City es un Distrito Histórico Nacional, por lo que estamos encantados de devolver la 7ma Avenida a su estado original de ladrillos, ya que realmente se ajusta a su carácter auténtico. Además, ayudará a calmar el tráfico, ya que es muy difícil acelerar en una calle de ladrillos”.
Actualmente, se evalúa extender la colocación de ladrillos en la 7ma Avenida, desde Nuccio Parkway hasta la calle 26, lo que abarcaría aproximadamente una milla. Esta expansión, de llevarse a cabo, continuaría fortaleciendo la identidad histórica de Ybor City, mientras se promueve un entorno más seguro y atractivo tanto para los residentes como para los visitantes.
