Un par de expertos en educación pública argumentan que dos de los desafíos más persistentes en la educación, escuelas con recursos insuficientes y escuelas que siguen altamente segregadas por raza y nivel socioeconómico, a menudo se consideran problemas separados con soluciones distintas. Han formado una nueva organización con la esperanza de unir los objetivos de obtener más financiamiento y una mezcla más diversa de estudiantes en las escuelas.

Brown’s Promise, que se lanza este mes, es una organización sin fines de lucro que apoyará litigios y defensa centrados en abordar las raíces de la segregación escolar y la falta de financiamiento de las escuelas públicas al mismo tiempo. El nombre de la organización hace referencia a la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1954 en el caso Brown vs. Junta de Educación, en la que se declaró que la segregación racial en las escuelas públicas era inconstitucional, sentando las bases para el movimiento de derechos civiles de la década de 1960.

“Hay una visión muy clara articulada en la decisión Brown sobre lo que se supone que debe ser la educación pública en este país. Aún no hemos llegado allí”, dijo Saba Bireda, una de las cofundadoras. “Realmente queremos que las personas se hagan la pregunta: ¿por qué está bien que nuestras escuelas sigan tan segregadas como lo estaban cuando se presentó el caso Brown? ¿Estamos conformes con eso? No creo que debamos estarlo”.

Ary Amerikaner, cofundadora de la organización, se desempeñó durante dos años como subsecretaria adjunta de la Oficina de Educación Primaria y Secundaria del Departamento de Educación de Estados Unidos durante la administración de Obama. Desde entonces, ha trabajado para el grupo de defensa EdTrust, el departamento de educación de Maryland y como asesora educativa para el equipo de transición presidencial de Biden-Harris en 2020.

El consejo asesor del grupo también incluye a Derek Black, profesor en la Facultad de Derecho de la Universidad de Carolina; David Sciarra, exdirector ejecutivo del Education Law Center; Linda Darling-Hammond, presidenta y directora ejecutiva del Learning Policy Institute; y John King, exsecretario de Educación de Estados Unidos bajo el presidente Obama.

Education Week entrevistó a Amerikaner y Bireda la semana pasada para conocer qué esperan lograr con Brown’s Promise y qué obstáculos prevén tener que superar. La siguiente entrevista ha sido editada por razones de longitud y claridad.

¿De dónde surgió la idea de esta organización? Amerikaner: Mi trabajo en la administración Obama se centró principalmente en la equidad de recursos: promover la equidad en la financiación escolar, el acceso equitativo a cursos avanzados y a docentes excelentes. El trabajo de Saba se centraba en la diversidad y los derechos civiles. Rara vez nos encontrábamos en la misma sala hablando sobre estos temas juntos. No es una crítica a ninguna persona o líder en particular, es emblemático de la defensa y del campo en general. Hay defensores centrados en mover dinero y recursos, y luego otro grupo centrado en mover estudiantes. Muy raramente hablamos estratégicamente sobre cómo hacer ambas cosas juntas.

¿Por qué creen que estos dos problemas deben considerarse juntos? Amerikaner: Creemos que el campo de la financiación escolar ha estado golpeando la misma pared durante más de dos décadas, ignorando los límites y políticas defectuosas que crean esas concentraciones de pobreza y aislamiento racial en primer lugar. Esos límites y fronteras no están escritos en piedra.

Los patrones actuales de segregación generan un gasto mucho mayor en el sistema en general. Es más caro financiar adecuadamente las escuelas que atienden a una alta concentración de pobreza, lo que requiere una redistribución considerable de los lugares más ricos A hacia los lugares menos ricos B.

Sabemos que en algunos lugares donde hemos visto éxito en la redistribución de fondos, a menudo todavía se depende en exceso de la disciplina excluyente, de docentes novatos en su primer año, y se proporcionan pocos recursos para programas académicos rigurosos y avanzados.

¿Qué hará Brown’s Promise para promover estos objetivos? Amerikaner: Estamos lanzando Brown’s Promise para apoyar a los defensores y litigantes estatales en cada estado, asegurándonos de que tengan la investigación que necesitan, ya sea existente o nueva, para cambiar la narrativa nacional sobre la diversidad escolar y la financiación escolar, incluyendo ambos temas juntos. Estamos construyendo relaciones y conocimientos entre esos campos; desarrollando y refinando teorías legales, soluciones de remedio y políticas. La gente no ha estado haciendo estas preguntas, y mucho menos encontrando respuestas innovadoras, tanto como creemos que deberían hacerlo.

Estamos comprometidos con esta visión porque sabemos, gracias a investigaciones muy sólidas, que las escuelas diversas benefician a todos los niños, y son especialmente poderosas para los estudiantes de color. Sabemos que la desegregación llevó a un aumento del 30% en las tasas de graduación de estudiantes negros, un aumento del 20% en las tasas de graduación de estudiantes hispanos y una disminución del 22% en la pobreza entre estudiantes negros.

También sabemos, gracias a investigaciones, que más allá de estos resultados significativos y transformadores, también es importante para todos los estudiantes trabajar juntos, colaborar. Estas son cosas que, en una economía y democracia cada vez más diversas, no podemos ignorar en nuestras escuelas públicas. Es una de las pocas instituciones públicas por las que aproximadamente el 90% de las personas pasan.

En conclusión, los desafíos persistentes de las escuelas con recursos insuficientes y la segregación racial y socioeconómica en la educación han sido considerados como problemas separados con soluciones distintas. La misión de el grupo Brown’s Promise es para unir los objetivos de obtener más financiamiento y una mayor diversidad de estudiantes en las escuelas.