La demanda debilitada está generando preocupación entre los fabricantes de todo el mundo, a medida que el panorama económico para la industria se oscurece.

Las fábricas en Estados Unidos y en la eurozona informaron una disminución en los nuevos pedidos de bienes manufacturados en mayo, mientras trabajaban en sus órdenes pendientes, según los recientes informes empresariales publicados por la empresa de datos S&P Global. No está claro cuánto tiempo se mantendrán esas órdenes pendientes, que aumentaron en los primeros días de la pandemia, y si podrán sostener a la industria a nivel mundial.

Los datos de S&P Global mostraron que el sector manufacturero de Estados Unidos entró en territorio de contracción en mayo. Una encuesta similar realizada por el Institute for Supply Management reveló que la industria se contrajo por séptimo mes consecutivo en mayo, a un ritmo más acelerado que en el mes anterior.

Los datos del gobierno estadounidense también muestran un posible comienzo de una desaceleración constante. El Departamento de Comercio informó el lunes que los pedidos de fábrica, excluyendo el transporte, una categoría volátil, cayeron por tercer mes consecutivo en abril. Excluyendo defensa, los pedidos de fábrica han disminuido en cuatro de los últimos seis meses hasta abril.

Entre los fabricantes de la eurozona, la producción, los nuevos pedidos y los pedidos pendientes disminuyeron en mayo, ya que el sector se contrajo a un ritmo más acelerado ese mes, según las cifras de S&P Global. La producción industrial del área de la moneda de 20 países cayó bruscamente en marzo, principalmente debido a una caída en Irlanda. El indicador mide la producción de fabricantes, mineros y empresas de servicios públicos.

La situación no es mucho mejor en China.

Las condiciones comerciales en la industria manufacturera de China, la más grande del mundo, mejoraron en mayo, según el Índice de Gerentes de Compras manufacturero de Caixin. Eso fue un suspiro temporal de alivio para los inversionistas que temían que el crecimiento se estuviera estancando en la segunda economía más grande del mundo, pero datos recientes mostraron que las exportaciones de China cayeron un 7,5% en mayo en comparación con el año anterior, la mayor disminución desde enero, mientras que las importaciones se contrajeron aún más ese mes.

Las cifras comerciales inestables de China reflejan una débil demanda de productos chinos, sumada a otros problemas económicos que enfrenta el país, como el aumento del desempleo y la profunda crisis en el sector inmobiliario.

A nivel mundial, el optimismo de los fabricantes alcanzó su nivel más bajo desde diciembre, según el Índice de Gerentes de Compras manufacturero global de JPMorgan.

“Aunque la actividad en el sector manufacturero parece haber mejorado un poco en mayo, eso se debe principalmente a un crecimiento más sólido en algunos mercados emergentes importantes”, escribió Ariane Curtis, economista global de Capital Economics, en una nota de análisis. “La perspectiva para la industria sigue siendo

sombría, especialmente en cuanto a los nuevos pedidos de exportación, que han disminuido considerablemente”.

¿Qué está impulsando esta debilidad?

Los consumidores de todo el mundo se vieron obligados a reducir sus gastos en servicios en 2020 debido a la pandemia, lo que resultó en un auge en la compra de bienes. Esto generó rápidamente una acumulación de pedidos para los fabricantes.

Sin embargo, los consumidores han vuelto a destinar sus gastos hacia servicios a medida que los países eliminan las restricciones impuestas por la pandemia. Tanto en Estados Unidos como en Europa, las empresas de hospitalidad se están preparando para un verano récord en cuanto a viajes. Este cambio continuo hacia el gasto en servicios, junto con unas condiciones financieras más ajustadas debido al aumento de las tasas de interés por parte de los bancos centrales, plantea problemas para los productores de bienes, según los economistas.

Los bienes duraderos, como los automóviles y los electrodomésticos, suelen comprarse a crédito, por lo que unas condiciones crediticias más restrictivas inevitablemente afectarán a los fabricantes. Esto podría llevar eventualmente a que los fabricantes globales reduzcan sus plantillas si la demanda de bienes sigue debilitándose y sus órdenes pendientes disminuyen aún más.

El impulso económico se está desacelerando

Una recesión se define como una amplia contracción económica que incluye debilidad en el consumo. Las compras de bienes discrecionales suelen ser las primeras que los consumidores reducen cuando se ajustan, por lo que las señales más amplias de debilidad económica no auguran nada bueno para los fabricantes.

Los economistas de la Reserva Federal reafirmaron su pronóstico de una recesión leve en Estados Unidos más adelante en el año, aunque el mercado laboral del país se ha mantenido estable. Datos revisados ​​esta semana mostraron que la eurozona de 20 países cayó en una recesión alrededor del cambio de año. El producto interno bruto de la zona cayó un 0,1% en el primer trimestre en comparación con los tres meses anteriores, luego de una disminución del 0,1% en el cuarto trimestre. Aunque la producción económica de la Unión Europea en su conjunto aumentó un 0,1% en los primeros tres meses del año.

Mientras tanto, la economía de China creció un 2,2% en el primer trimestre en comparación con los tres meses anteriores, en su mayoría debido a la reapertura del país, ya que los consumidores chinos comenzaron a salir a comer y a viajar nuevamente. En comparación con el mismo período del año anterior, el PIB de China creció un sólido 4,5% en los primeros tres meses del año. Todas las miradas estarán puestas en los datos de mayo para evaluar el desempeño económico de China.

Precaución por parte de algunos fabricantes

Foxconn, un fabricante multinacional de electrónicos y un importante proveedor de Apple, espera que los ingresos de sus productos en la nube y redes se mantengan estables en 2023, con una posible disminución en el segundo trimestre. El presidente de la compañía, Liu Young-way, menc

ionó en una conferencia de ganancias el mes pasado que tienen una “perspectiva conservadora” para los próximos meses.

Monish Patolawala, vicepresidente ejecutivo y director financiero y de transformación del gigante manufacturero 3M, mencionó en una conferencia de ganancias el mes pasado que el negocio de electrónica de la compañía fue “fuertemente impactado por una significativa disminución en la demanda de dispositivos electrónicos de consumo”. En abril, 3M anunció planes para despedir a 6,000 empleados en todo el mundo.

Una encuesta realizada por la Asociación Nacional de Fabricantes y publicada esta semana mostró que el 67% de los fabricantes estadounidenses encuestados eran optimistas sobre el futuro de sus empresas, la menor cifra desde el tercer trimestre de 2020. Mantener trabajadores de calidad, una débil economía doméstica y un clima empresarial desfavorable fueron los principales desafíos para los fabricantes.