Cuando el huracán Milton atravesó la región de Tampa Bay, dejó a su paso no solo calles anegadas y árboles caídos, sino también una comunidad agrícola en crisis. En medio de esta emergencia, el Escuadrón de Delitos Agrícolas (Ag Squad) del Departamento del Sheriff del Condado de Hillsborough se convirtió en la última esperanza para muchos ganaderos que temían perderlo todo.

Valerie Bullock recuerda con gratitud el momento en que los agentes del Ag Squad llegaron a su granja en Mud Lake Road. Las aguas habían subido rápidamente, poniendo en peligro a sus 24 cabezas de ganado. «Pensé que no los salvaría a tiempo», confiesa. Pero gracias a la rápida respuesta de los oficiales, sus animales fueron rescatados, sacándolos de las aguas traicioneras antes de que fuera demasiado tarde.

Durante la tormenta, cientos de vacas en ranchos y granjas se vieron atrapadas por las inundaciones, con alimentos cada vez más escasos. Las llamadas de auxilio no se hicieron esperar. «Recibimos llamadas a toda hora», explicó David Thomas, miembro del Ag Squad. «Sabíamos que cada minuto contaba para proteger a estos animales».

La situación era crítica: carreteras intransitables y campos anegados impedían que los agricultores alimentaran a su ganado. Por eso, una vez que el huracán pasó, nació la «Operación Bale Out». Con el apoyo de la Sección de Aviación del sheriff, pacas de heno y pellets alimenticios se transportaron por aire hasta las áreas más inaccesibles. En total, se entregaron 232 pacas de heno y 6,700 libras de pellets, lo que permitió alimentar a casi 500 cabezas de ganado.

«Los agricultores son la columna vertebral de nuestra comunidad», dijo el sheriff Chad Chronister. «Ver cómo todos se unen para apoyar y proteger a estas familias y su ganado es verdaderamente conmovedor».

El esfuerzo no habría sido posible sin las generosas donaciones de organizaciones como la Asociación de Ganaderos de Florida (FCA) y el Departamento de Agricultura. Entre los artículos donados se incluyeron heno, alambre de púas y postes, esenciales para reconstruir cercas dañadas por la tormenta.

El rescate no solo alivió a los ganaderos, sino que también reforzó el lazo entre la comunidad y las fuerzas del orden. «No estamos aquí solo para hacer cumplir la ley», afirmó Thomas. «Estamos aquí para ayudar a nuestra comunidad a salir adelante, especialmente en tiempos difíciles».

Para Bullock y muchos otros ganaderos, la intervención del Ag Squad fue más que un rescate: fue un recordatorio del poder de la solidaridad. «No sé qué habría hecho sin ellos», expresó con gratitud. «Gracias a su ayuda, sé que mis vacas están seguras, y puedo seguir adelante».

La historia de estos rescates refleja la fuerza y el compromiso de una comunidad unida en tiempos de adversidad, demostrando que, con cooperación y voluntad, es posible superar cualquier tormenta.