La antigua práctica de la atención plena está teniendo un momento destacado en la actualidad, y un nuevo estudio encuentra que esta terapia puede mejorar la salud mental durante al menos seis meses.

Analizando los resultados de 13 estudios previos, investigadores del Reino Unido concluyeron que los cursos de atención plena en persona, dirigidos por un instructor, estaban relacionados con una reducción del estrés y la ansiedad.

La atención plena “era el séptimo paso del Noble Sendero Óctuple en el budismo hace muchos miles de años. Y muchas culturas han utilizado diferentes variaciones de esto”, dijo la Dra. Yvette Sheline, profesora de psiquiatría e investigación conductual en la Universidad de Pensilvania, en Filadelfia.

La atención plena, definida por el Centro de Ciencias Greater Good de la Universidad de California en Berkeley como “mantener una conciencia momento a momento de nuestros pensamientos, sentimientos, sensaciones corporales y entorno circundante, a través de una lente amable y cuidadosa”.

La formación en atención plena se ofrece en más de 600 empresas en todo el mundo y en el 79% de las escuelas de medicina de Estados Unidos, según notas de fondo del nuevo estudio. Además, se estima que al menos el 5% de los adultos en Estados Unidos han practicado la atención plena.

“Aunque ha habido investigaciones anteriores sobre el tema, este es el estudio más grande y confiable hasta ahora que confirma que estos cursos funcionan para la persona promedio”, dijo la coautora del estudio, Julieta Galante, investigadora postdoctoral de la Universidad de Cambridge, en Inglaterra.

Para el estudio, los investigadores de Cambridge reunieron y analizaron datos de 2,371 adultos que participaron en programas basados en la atención plena. La mitad de ellos participaron en programas que duraron ocho semanas, con una sesión por semana. El resto no participó en los programas de atención plena (el grupo “control”).

Los científicos encontraron que un 13% más de los participantes que se inscribieron en estos cursos experimentaron una reducción pequeña a moderada de su angustia psicológica en comparación con el grupo control.

Sin embargo, Sheline, que no formó parte del estudio, dijo que es importante tener en cuenta que el estudio excluyó a aquellos que sufren enfermedades mentales más graves.

“Aunque algunos estudios lo han hecho y han mostrado un gran efecto en poblaciones más gravemente enfermas, también”, señaló.

Galante también desea investigar la atención plena para un público más amplio en los próximos pasos del estudio.

“Un siguiente paso importante es tratar de predecir quién se beneficiará y quién no”, dijo. “Hemos investigado esto un poco y encontramos que ninguna de las siguientes variables determina que alguien se beneficie más o menos: edad, género, nivel educativo o salud mental y niveles de atención plena antes del curso. Y, dado que hay otras cosas que las personas pueden hacer para mejorar su salud mental, debemos descubrir quién se beneficia más de qué”.

En la actualidad, existen numerosas aplicaciones, podcasts y libros que las personas interesadas en la atención plena pueden utilizar para practicar. Sin embargo, Galante afirmó que no son un sustituto de la terapia grupal en persona.

“Nuestra investigación no ha investigado la práctica de la atención plena por cuenta propia, por lo que es importante que los resultados de nuestra investigación no se utilicen para promover la práctica de la atención plena en solitario”, dijo. “La práctica de la atención plena en solitario… tiene mucha menos evidencia que los cursos grupales dirigidos por un instructor; por lo tanto, en realidad no sabemos si la práctica de la atención plena en solitario beneficia a las personas en promedio”, explicó Galante.

“La clave aquí es que sabemos que compartir experiencias con un grupo en un espacio seguro y contar con un instructor en el que se pueda confiar e interactuar es muy probable que mejore la salud mental, aparte de cualquier efecto de la práctica de la meditación de atención plena en sí misma. Y, de hecho, no estamos muy seguros de que la práctica de la meditación de atención plena en sí misma tenga un efecto; hay hallazgos mixtos”, agregó.

Afortunadamente, las clases suelen ser asequibles y accesibles en la mayoría de las ciudades, dijo Sheline, y pueden adoptar diversas formas.

“Hay muchas, muchas iteraciones diferentes de esto. Por lo tanto, la atención plena es una cosa. Otra es simplemente la relajación muscular progresiva. Es algo que también puedes probar. Se acerca al mismo tipo de cosa que la meditación trascendental”, dijo Sheline. “Los movimientos del yoga o tai chi, con un movimiento muy lento y meditado, son otra forma de hacer lo mismo. Todas estas ideas diferentes están relacionadas con la misma idea básica de enfocar tu mente de tal manera que te alejes del estrés y simplemente estés tranquilo en el momento”. El estudio se publicó en línea el 10 de julio en la revista Nature Mental Health.

La práctica milenaria de la atención plena está cobrando protagonismo en la actualidad, y un nuevo estudio confirma que esta terapia puede mejorar la salud mental durante al menos seis meses. Los investigadores han encontrado que los cursos de atención plena dirigidos por instructores están relacionados con una reducción del estrés y la ansiedad. Aunque aún se necesita más investigación para determinar qué personas se benefician más de esta práctica, la atención plena se ha convertido en una opción cada vez más popular para mejorar el bienestar mental. Si estás interesado en explorar la atención plena, busca programas y cursos locales que se adapten a tus necesidades y descubre los beneficios que puede ofrecer para tu salud mental y emocional.