El huracán Melissa, un poderoso sistema de categoría 5, está azotando el occidente de Jamaica este martes con vientos extremos, lluvias torrenciales y marejadas ciclónicas devastadoras, según informó el Servicio Nacional de Huracanes (NHC, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos.
De acuerdo con el boletín intermedio emitido a las 2:00 p.m. (hora del Este), el ojo del huracán se encontraba sobre el occidente de Jamaica, cerca de la latitud 18.2 norte y longitud 78.0 oeste, aproximadamente a 35 kilómetros al suroeste de Montego Bay. Melissa mantiene vientos máximos sostenidos de 270 km/h (165 mph) y una presión central mínima de 899 milibares, desplazándose hacia el nornoreste a unos 13 km/h.
El NHC advierte que vientos catastróficos se están registrando en el área del ojo del huracán, con posibilidad de colapsos estructurales en edificaciones vulnerables y daños severos a la infraestructura eléctrica. En las zonas montañosas, las ráfagas pueden ser hasta 30 % más intensas.
Las autoridades locales han reiterado el llamado a la población para permanecer en refugios seguros y evitar salir, incluso si se percibe calma temporal durante el paso del ojo del huracán.
El NHC mantiene advertencias de huracán para toda Jamaica, las provincias orientales de Cuba (Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo, Holguín y Las Tunas) y el sureste y centro de las Bahamas. También rigen alertas de tormenta tropical para Haití, la provincia cubana de Camagüey, y las Islas Turcas y Caicos.
El organismo pronostica que Melissa se desplazará nuevamente hacia el mar Caribe durante la noche, para luego avanzar hacia el sureste de Cuba la madrugada del miércoles y posteriormente sobre el sureste o centro de las Bahamas el mismo día.
Las lluvias asociadas al huracán podrían alcanzar entre 15 y 30 pulgadas (38 a 76 cm) en Jamaica, con acumulaciones máximas de hasta 40 pulgadas (más de un metro) en zonas aisladas. Se prevén inundaciones repentinas, deslizamientos de tierra y desbordamientos de ríos.
En el oriente de Cuba se esperan precipitaciones de entre 10 y 20 pulgadas (25 a 50 cm), con posibles acumulaciones máximas de 65 cm, mientras que en las Bahamas podrían registrarse de 5 a 10 pulgadas (13 a 25 cm).
El NHC también advierte sobre una marejada ciclónica potencialmente mortal a lo largo de la costa sur de Jamaica, donde el nivel del mar podría elevarse entre 9 y 13 pies (2.7 a 4 metros), acompañada de olas destructivas.
El Servicio Nacional de Huracanes continúa monitoreando el desplazamiento de Melissa y actualizando los boletines oficiales en su sitio web www.hurricanes.gov, donde se pueden consultar los mapas y pronósticos más recientes.
