Hace cinco décadas, Estados Unidos se dedicaba a formar un ejército de estudiantes universitarios para convertirlos en profesores, con 1 de cada 5 licenciaturas obtenidas en el campo de la educación. Esto garantizaba un flujo constante de educadores que ingresaban a la profesión, un recurso vital para las escuelas de todo el país y para la economía en general.

Hoy en día, la educación es una idea secundaria para muchos estudiantes universitarios, quienes tienen más probabilidades de estudiar negocios, ingeniería e incluso artes visuales y escénicas, según datos del National Center for Educational Statistics. A pesar de que la población de estudiantes universitarios ha aumentado en un 150% desde 1970, el número de licenciaturas en educación ha disminuido en casi un 50%, una caída más pronunciada que la de las licenciaturas en inglés, literatura y idiomas extranjeros.

Mientras tanto, las escuelas de los 50 estados informan de escasez de profesores en al menos un área temática el año pasado, según el Brookings Institution.

El alejamiento de estudiar educación en la universidad representa un cambio masivo en las metas y aspiraciones profesionales de los estudiantes de la Generación Z en comparación con las generaciones anteriores, lo que apunta a los cambios económicos y sociales subyacentes que han transformado a Estados Unidos desde la década de 1970. Las mujeres, que siempre han representado la mayoría de los estudiantes de educación, tienen más opciones en el lugar de trabajo en comparación con hace cinco décadas, mientras que la baja remuneración de los profesores y la disminución del respeto social también son factores culpables, según expertos.

En las décadas de 1960 y 1970, cuando la generación del baby boom estaba entrando en la adultez, las mujeres se matriculaban en la universidad y se incorporaban a la fuerza laboral en mayor número que en generaciones anteriores, pero se concentraban en gran medida en campos que se consideraban femeninos o de cuidado, como la enfermería, la enseñanza y el trabajo social.

En ese momento, la enseñanza se veía como una buena opción de carrera para las mujeres con hijos, ya que tenían veranos libres y vacaciones escolares. Ahora que se han abierto otros tipos de empleos para las mujeres en las últimas décadas, se observa que menos mujeres altamente educadas eligen esta profesión.

La brecha salarial de los profesores es otro factor importante en el declive del interés en la educación como carrera universitaria. En general, los profesores reciben salarios más bajos en comparación con otros profesionales universitarios. Esta brecha salarial se ha ampliado en las últimas décadas, y ahora los profesores de escuelas públicas ganan aproximadamente un 24% menos que otros profesionales universitarios, según el Economic Policy Institute.

Además, el costo cada vez mayor de obtener un título universitario es otro factor que aleja a los estudiantes de estudiar educación, considerando la modesta remuneración que reciben los profesores.

Las tendencias sociales recientes también han afectado el deseo de los estudiantes de estudiar educación. La pandemia de COVID-19 y su impacto en el sistema educativo, junto con una disminución percibida en el respeto hacia los profesores, han mermado la motivación de los futuros educadores. Además, los trágicos tiroteos escolares de los últimos años han contribuido a la desmoralización de los estudiantes de educación.

Estos cambios sociales reflejan una falta de valoración de la educación como una profesión crucial. La falta de apoyo y el agotamiento experimentado por los propios educadores también influyen en las decisiones de los estudiantes de optar por otras carreras. Una encuesta realizada por NORC en la Universidad de Chicago reveló que solo el 18% de los estadounidenses alentaría a los jóvenes a convertirse en profesores de K-12. Las razones principales citadas fueron la baja remuneración, la falta de recursos para satisfacer las necesidades de los estudiantes y una carga de trabajo excesiva.

A medida que el panorama de las carreras universitarias continúa evolucionando, es fundamental abordar los desafíos que enfrenta la profesión educativa. Para atraer a personas talentosas a la enseñanza, es necesario mejorar la compensación, proporcionar recursos suficientes y restaurar el valor social que se otorga a la educación. Solo así podremos asegurar un suministro constante de educadores calificados que darán forma al futuro de nuestra sociedad.