En la cultura venezolana, la palabra “guataca” representa mucho más que música. Es ese encuentro espontáneo entre amigos donde, sin planificación, ni ensayo, se canta, se toca y se comparte. Es comunidad, identidad, familia y alegría en su forma más auténtica.

Ese espíritu fue el punto de partida de “Wattaka”, una coral que hoy se ha transformado en una de las expresiones culturales musicales hispanas más representativas de Tampa Bay.

Sus inicios se desarrollan para el año 2016, cuando la familia Ayala, recién llegada a la ciudad, organizó una misa en honor a la Virgen de Coromoto. Para la ocasión, reunieron a un grupo de venezolanos con el objetivo de cantar. 

El fundador del proyecto, José Ramón Ayala, recuerda que el origen de “Wattaka” estuvo profundamente ligado a la fe y a la necesidad de reencontrarse como comunidad en un nuevo país. “Nosotros hemos estado siempre vinculados a la fe y la motivación fue esa misa inicial”, explicó, al describir cómo la primera presentación en honor a la Virgen de Coromoto marcó el punto de partida del grupo. La propuesta musical —que combinaba textos litúrgicos con música folclórica venezolana— sorprendió a los asistentes y generó una respuesta emocional inmediata.  

Más que una presentación: fue un reencuentro emocional con las raíces. La respuesta positiva del público marcó el inicio de un proyecto que no ha dejado de crecer y fue el impulso definitivo para continuar y dar forma a lo que hoy es la coral. 

Lo que comenzó como una reunión informal se convirtió en tradición. Año tras año, el grupo continuó presentándose, incorporando repertorio y expandiendo su alcance. Con el tiempo, lo que era en su orígen una coral venezolana comenzó a transformarse.

Hoy, con más de 35 integrantes, “Wattaka” reúne voces de distintos países de Latinoamérica como Colombia, Puerto Rico, Cuba y otros. Este crecimiento marcó una evolución clave, la agrupación pasó a convertirse en una coral hispana.

Ese cambio también se refleja en su repertorio, que ha evolucionado desde lo tradicional venezolano hacia una propuesta más amplia que incluye música de diferentes países, piezas en inglés y obras con acompañamiento de orquesta.

“Queremos acortar distancias a través de la música y conectar con nuestras raíces”, es la misión que guía este proyecto según indicó su directora musical.

El proceso de profesionalización ha sido fundamental en este desarrollo. Desde el año 2023, bajo la dirección de Astrid Sánchez, la agrupación ha fortalecido su nivel técnico y artístico. Con una formación en el Sistema Nacional de Orquestas y Coros de Venezuela —modelo internacional del que surgió el reconocido director Gustavo Dudamel según confirmó la directora de la coral quien además cuenta con más de 15 años de experiencia en técnica vocal y canto coral.

Su llegada al grupo marcó el impulsó del canto polifónico a cuatro voces, elevó la calidad interpretativa y consolidó un enfoque formativo para sus integrantes. Además, combina su labor en la coral “Wattaka” con su trabajo como docente de música —enseñando piano, flauta y canto— y su participación activa en coros de la arquidiócesis de St. Petersburg, y otras áreas de Tampa Bay.

A pesar de este crecimiento técnico, el grupo coral mantiene una esencia inclusiva. No es necesario ser músico profesional para integrarse. Sus miembros son personas de distintas edades y profesiones que van recibiendo formación vocal dentro del coro, aprendiendo técnicas de respiración, lectura musical y canto en armonía.

“Lo más importante es que quieran cantar”, destaca Sánchez directora artística y musical.

La coral también ha expandido su impacto hacia las nuevas generaciones con la creación de “Wattaka Kids”, un programa coral para niños entre las edades de 6 y 14 años que actualmente cuenta con la participación de 19 niños. Mientras tanto, la coral de adultos está abierta desde los 18 años en adelante, aunque en algunos casos se integran jóvenes desde los 15 años. Ambos grupos funcionan de manera independiente, pero comparten escenarios y experiencias.

Este crecimiento ha llevado a “Wattaka” a ser parte y presentarse en escenarios importantes como el Straz Center for the Performing Arts, junto al Tampa City Ballet, así como en el New Tampa Performing Arts Center, donde han sido la única agrupación hispana invitada en festivales culturales. También han llevado su música a otras ciudades en Florida.

Uno de sus proyectos más emblemáticos es su espectáculo, “Por los caminos del mundo en Navidad”, una propuesta escénica que combina narración y música. La historia sigue a un migrante que recorre distintos países, mientras el coro interpreta villancicos, aguinaldos y piezas tradicionales de diversas culturas. El montaje, que ya cuenta con varias ediciones y una nueva versión en desarrollo, ha logrado conectar profundamente con el público al evocar recuerdos y tradiciones propias de la comunidad hispana.

La organización también funciona como una plataforma artística. En eventos especiales, como noches de boleros, algunos integrantes han tenido la oportunidad de presentarse como solistas, demostrando el talento que se desarrolla dentro del grupo.

De cara al futuro, el grupo prepara una agenda conmemorativa por su décimo aniversario, incluyendo un concierto en junio con “Wattaka Kids”. Y en adición tendrán su concierto especial el 16 de agosto en el New Tampa Performing Arts Center, donde la coral prepara un espectáculo que promete ser uno de los eventos culturales más destacados del año en Tampa Bay. 

Según explicó el fundador del grupo José Ramón Ayala, el concierto contará con la participación de músicos invitados de alto nivel, incluyendo al joven flautista Rodrigo Rodríguez, quien recientemente ha sido reconocido con una beca para la Philadelphia Orchestra. Además contarán con la participación del músico Miguel Esteves, con una trayectoria internacional en escenarios de Japón, España, Alemania, Francia, Argentina y Estados Unidos, quien asumirá el rol de presentador oficial del concierto. “Esto va a ser realmente muy, pero muy especial…”, afirmó Ayala, destacando que la calidad y proyección de los invitados reflejan el crecimiento artístico que ha alcanzado la coral. 

A este evento se suman otras presentaciones importantes, como la tradicional misa en honor a la Virgen de Coromoto el 13 de septiembre en la St. Mark the Evangelist Catholic Church, además de su ya esperado espectáculo navideño, que cada año reúne a la comunidad en torno a la música y las tradiciones hispanas.

Por otra parte cabe señalar que el acceso a la coral es abierto. Aunque las audiciones formales suelen realizarse en enero y septiembre, las puertas permanecen abiertas durante todo el año para quienes deseen integrarse. A través de sus redes sociales, los interesados pueden iniciar el proceso y formar parte del proyecto.

Como organización sin fines de lucro,”Wattaka” se sostiene gracias al compromiso de sus propios miembros, con el apoyo de la comunidad y patrocinadores que son pieza clave para su continuidad y crecimiento.

Uno de sus fundadores, José Ramón Ayala, destaca que más allá del escenario también destaca el carácter comunitario y sostenible del proyecto. Como organización sin fines de lucro, Wattaka se mantiene gracias al compromiso de sus integrantes y al apoyo de la comunidad y patrocinadores. “Nuestros países están a una canción de distancia”, afirmó, al explicar cómo la música no solo despierta nostalgia, sino que también facilita la integración cultural. 

Además, invita a quienes deseen colaborar a hacerlo a través de su página web https://wattaka.org/ donde pueden encontrar distintas opciones de donación para contribuir al crecimiento de esta iniciativa que, más que un coro, se ha convertido en una familia. 

En su página de Instagram @wattakatampa se observa que más allá de la música, este grupo representa un espacio de pertenencia. Un lugar donde quienes llegan no solo aprenden a cantar, sino que encuentran una familia. 

En una ciudad diversa como Tampa Bay, esta coral se ha convertido en un reflejo de la integración cultural: distintas voces, distintos acentos y distintas historias que, al unirse, crean una sola armonía.

Lo que comenzó con una simple guataca… hoy son voces a coro que une a toda una comunidad que continúa creciendo y desarrollando a “Wattaka”.