El uso de la marihuana medicinal como analgésico no ha disminuido las prescripciones de opioides o analgésicos no opiáceos en los estados de Estados Unidos donde es legal, según revela un nuevo estudio. Esto sugiere que las personas no están recurriendo en gran número al cannabis para aliviar el dolor, incluso cuando está disponible legalmente, por lo que es poco probable que contribuya a frenar la epidemia de sobredosis de opioides en el país.
La investigadora principal, Beth McGinty, experta en políticas de salud de Weill Cornell Medicine en la ciudad de Nueva York, afirmó que “las leyes sobre cannabis medicinal no tuvieron efectos en el tratamiento del dolor en general”.
Muchos defensores de la marihuana medicinal la consideraban como una posible solución a la crisis de opioides, pero el estudio sugiere que esa suposición no es acertada.
Una de las razones podría ser la reticencia de los médicos a recetar marihuana para el dolor debido a su clasificación como sustancia controlada a nivel federal.
Otro obstáculo es que, en la mayoría de los estados donde la marihuana medicinal es legal, los pacientes deben ser atendidos por médicos aprobados por el programa estatal para recibir la prescripción.
Además, la falta de cobertura de seguro médico para la marihuana es una barrera importante para su uso como analgésico. Los pacientes deben pagarla de su propio bolsillo, y las tiendas de marihuana solo aceptan efectivo, lo que dificulta aún más el acceso.
El Dr. Peter Grinspoon, especialista en cannabis del Massachusetts General Hospital y la Escuela de Medicina de Harvard en Boston, señaló que muchos más pacientes utilizarían cannabis para aliviar el dolor si los médicos fueran más útiles y comprensivos, y si el seguro médico cubriera su costo. Citó el caso de un paciente que logró dejar los opioides y los benzodiazepinas gracias al cannabis, pero tuvo que volver a tomarlos debido al costo de la marihuana.
Actualmente, la marihuana medicinal es legal en 38 estados y en el Distrito de Columbia, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales. El equipo de investigación de McGinty analizó el uso de marihuana medicinal tres años después de la implementación de la ley en 12 estados, comparándolos con 17 estados donde su uso era ilegal.
Los investigadores descubrieron que las leyes sobre marihuana medicinal no causaron una diferencia significativa en el número de pacientes que recibían algún tipo de medicamento para el dolor recetado o algún procedimiento para el dolor crónico.
La Dra. Diana Martins-Welch, especialista en medicina paliativa de Northwell Health en New Hyde Park, Nueva York, mencionó que la marihuana puede aliviar el dolor en algunos pacientes, pero no en todos. Además, señaló que muchos pacientes desconocen su disponibilidad y no han considerado probarla debido a la falta de publicidad al respecto.
Martins-Welch destacó que el marinol (dronabinol), un medicamento aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos que contiene THC sintético, puede no ser tan efectivo como la marihuana real.
En conclusión, se necesitan estudios comparativos que evalúen la efectividad de la marihuana en
el alivio del dolor en comparación con otros medicamentos. Hasta que el cannabis sea legal a nivel federal, será difícil obtener datos sólidos que respalden su eficacia en el alivio del dolor y su potencial como alternativa a los opioides.
